گیاهان نیز مانند انسان ها برای رشد نیاز به تغذیه دارند و استفاده از کودها به در دسترس بودن مواد مغذی مورد نیاز گیاه کمک کرده و تولید محصولات را افزایش می دهند. واقعیت این است که چون گیاهان موجودات زنده ارگانیک هستند، امکان آسیب رسیدن به آنها به دلایل مختلف بالاست و استفاده از کودهای شیمیایی و کودهای آلی باعث بهبود ساختار خاک، حفظ مواد مغذی و ترویج فعالیت باکتری های مفید می شود. بیشتر گیاهان از کود دهی سود می برند و اندازه و نوع نیاز گیاهان به کود به نوع گیاه و غنی بودن خاک از مواد مغذی بستگی دارد و اینکه از کود طبیعی یا شیمیایی استفاده کنید به شما بستگی دارد.
کودها به دو دسته کلی تقسیم می شوند: آلی یا طبیعی و غیر آلی یا شیمیایی. کودهای طبیعی آنهایی هستند که از طریق تجزیه به وجود می آیند، در حالی که کودهای شیمیایی ساخته دست بشر بوده یا استخراج می شوند.
کودهای شیمیایی یا فرآوری شده از مواد غیر اورگانیک یا فرآورده های نفتی تولید و تصفیه می شوند؛ مواد مغذی در فرآیندهای صنعتی متمرکز می شوند تا بیشتر در دسترس گیاهان قرار گیرند. کودهای شیمیایی معمولا ترکیب ثابتی دارند و انواع رایج آن به صورت انبوه تولید و در کیسه ها، جعبه ها، بطری ها و به صورت فله، مایع، پودر، گرانول و گلوله به فروش می رسند. کودهای شیمیایی اغلب برای انواع گیاهان خاص، یا برای یک هدف خاص، مانند رشد سریع، طراحی می شوند و طیف وسیع تری از این کودها نسبت به کودهای طبیعی به آسانی در دسترس هستند. سولفات آمونیوم، فسفات آمونیوم و کود سولفات پتاسیم نمونه هایی از این کودها هستند و کود متداول که برای بیشتر باغ ها مناسب است کود کامل 10-10-10 از مخلوط این نوع کودها تشکیل شده است. نسبت نیتروژن به فسفر به پتاسیم همان چیزیست که در بسته بندی کودهای شیمیایی، معمولا در اندازه بزرگ، درج شده است. کودهایی با نسبت N-P-K که در آنها سه عدد برابر است، مانند 10-10-10 یا 12-12-12 یا در آنها مقدار نیتروژن کمی بیشتر باشد، کودهای شیمیایی همه منظوره محسوب می شوند. برخی نسبت های N-P-K در انواع کودهای شیمیایی ممکن است برای گل ها و برخی برای چمنزارها و نسبت دیگری برای سبزیجات رایج باشد.
کودهای آلی از مواد طبیعی مانند مواد معدنی استخراج شده، مواد حیوانی یا گیاهی با فرآوری کم یا بدون فرآوری تشکیل شده اند. کودهای طبیعی عمدتاً از فضولات حیوانی و موجودات مرده مشتق می شوند، شامل کمپوست، مالچ و کود دامی کهنه شده و همچنین امولسیون ماهی، پودر استخوان، کلپ و دانه سویا هستند. کودهای آلی برای تجزیه محصول به موجودات داخل خاک وابسته هستند و در نتیجه این مواد مغذی حیاتی را در مدت زمان طولانی آزاد می کنند و احتمال آسیب رساندن و سوختن به برگ ها، ریشه ها و ساقه های ظریف گیاهان را کاهش می دهند. کودهای آلی حاوی میکروب های مفید زیادی هستند، فرآیند تبدیل زیستی خاک را ترویج می کنند، به بهبود مستمر حاصلخیزی خاک کمک می کنند و میکروارگانیسم های مفید را افزایش می دهد.
اگر گیاهان از کودهای شیمیایی یا کودهای آلی استفاده نکنند، ممکن است مواد مغذی آنها از بین رفته و به آب های سطحی یا زیرزمینی بروند. بیشتر مواد مغذی طبیعی خاک در اشکال نامحلول هستند اما گیاهان فقط می توانند مواد مغذی را که به صورت محلول در آب در خاک وجود دارند جذب کنند، صرف نظر از اینکه از منابع کود آلی یا شیمیایی بدست آمده اند. گیاهان نمی توانند تشخیص دهند که نیتروژنی که استفاده می کند از یک کود گاوی، به شکل طبیعی یا از یک کارخانه می آید. مهمتریت تفاوت های کودهای شیمیایی و کودهای آلی در زیر ارائه شده اند:
1- کودهای آلی حاوی مقدار زیادی ماده آلی و انواع مواد مغذی هستند که در ساختمان خاک نقش مهمی دارند؛ کودهای شیمیایی معدنی فقط مواد مغذی محصول را فراهم می کنند و استفاده طولانی مدت بر خاک تأثیر منفی می گذارد، خاک وابسته ای تولید می کند. استفاده طولانی مدت از یک نوع کود مغذی باعث عدم تعادل در مواد مغذی خاک می شود.
2- مواد مغذی موجود در کودهای شیمیایی کاملاً غلیظ هستند و معمولاً بلافاصله در دسترس گیاهان قرار می گیرند، در شرایطی این موضوع باعث از دست دادن مواد مغذی و آلودگی محیط زیست می شود. در حالی که مواد مغذی موجود در یک کود آلی به آرامی توسط فرآیندهای بیولوژیکی و شیمیایی طبیعی در خاک آزاد می شوند و غلظت کمتری دارند، برخی از مواد مغذی آنها به آرامی در طی هفته ها یا ماه ها آزاد می کنند.
3- به گفته OSU Extension دانشگاه ایالتی اورگان، بیشتر محصولات کود آلی حاوی سطوح پایین تری N-P-K نسبت به همتایان شیمیایی خود هستند. کودهای NPK شیمیایی دارای سطح بالاتر و درصد نیتروژن محلول بیشتری نسبت به کودهای طبیعی هستند.
4- کودهای آلی از طبیعت، بدون هیچ گونه ماده شیمیایی یا مصنوعی، در طولانی مدت می تواند کیفیت محصولات کشاورزی را بهبود بخشد و مقابله با خشکسالی، مقاومت در برابر بیماری، مقاومت در برابر حشرات، کاهش استفاده از آفت کش ها را افزایش دهند. کود شیمیایی یک ماده مصنوعی خالص است که مصرف نادرست یا استفاده طولانی مدت از آن می تواند باعث کاهش ایمنی گیاه شده و کیفیت محصولات کشاورزی را کاهش و مواد مضر در مواد غذایی را افزایش دهد.
5- کودهای شیمیایی معمولاً قیمت کمتری از کودهای آلی دارند و همین باعث میشود افراد در باغ های بزرگ از این نوع کود استفاده کنند. مگر اینکه در مزرعه زندگی کنید یا خودتان دسترسی رایگان به کود آلی یا توده کمپوست داشته باشید، تا بتوانید کودهای طبیعی را با قیمت ارزانتر تهیه کنید.